Origen de la palabra "banco"
La palabra “bank”, de origen galo, refería en un principio a una tabla de
madera, adosada a la pared, que permitía a la gente sentarse a lo largo y ancho
de una habitación. Con el significado de asiento de madera en que pueden
sentarse varias personas, pasó a varias lenguas, pero ¿cómo llegó a significar,
también, establecimiento público de crédito?
Sucede que los primeros cambistas (personas
que se dedicaban a cambiar monedas de distinto tipo o de distintos países) se
instalaban en lugares estratégicos, sentados en un banco y ante una mesa.
Consideren la cantidad de monedas
diferentes que existían en un solo país. Las había de oro, de plata, de cobre,
de valor distinto… Había también algunas, procedentes de países remotos como
Bizancio, que gozaban de gran estima en toda Europa.
En aquellos tiempos, una de las ciudades
con mayor comercio exterior era Venecia y los cambistas instalaban sus bancos
en la plaza de San Marcos. Así, se los
conocía por el “banco de Fulano” o el “banco de Zutano”.
Estos cambistas rivalizaban entre ellos para
ver quién ofrecía mejores condiciones para el cambio de monedas. A veces, alguno
de estos banqueros no podía hacer frente a sus compromisos, por lo que la
justicia le rompía el banco. De allí proviene la palabra “bancarrota”.
Fuente: Palabras que tienen historia, de Carlos
fisas