NICOTINA: LA HISTORIA DETRÁS DE LA PALABRA

Historia de la palabra nicotina

Cuando Colón llegó a América, observó que los indios tenían por costumbre inhalar el humo producido por las hojas del tabaco; incluso, incorporaban esa práctica en sus rituales, creyendo que el tabaco tenía propiedades medicinales.

Convencido de haber descubierto algo mágico, Colón llevó semillas y hojas de la planta al viejo continente, donde el tabaco se propagó rápidamente, gracias al intenso comercio entre los países europeos y a su difusión como un producto beneficioso para la salud.

En realidad, hacia el año 1559, el diplomático Jean Nicot de Villemain fue nombrado embajador francés en Portugal, donde tuvo la oportunidad de conocer el tabaco y enviarle una muestra a la reina Catalina de Médicis para que ella viera si podía curar con él las jaquecas del futuro rey de Francia, Francisco II.

Aparentemente, el remedio fue efectivo y pronto su fama se extendió, primero por Francia y luego por el resto de Europa.

Debido a sus presuntas virtudes, la planta fue conocida en Francia como herbe à la reine, herbe à Nicot o, sencillamente, nicotiane.

En 1753, cuando el naturalista sueco Carlos Linneo publicó Species plantarum (punto de partida de la nomenclatura botánica), acuñó para la planta del tabaco el término científico Nicotiana tabacum, del cual deriva el nombre nicotina, con el que se denomina al alcaloide activo de esa planta.

Resumen de artículo de Fernando Navarro, disponible en medicablogs.diariomedico.com/laboratorio/2015/02/17/jean-nicot-y-la-nicotina/

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